Nijmegen / Lent – Bij monument De Oversteek in Lent hebben Nijmegenaren en hoogwaardigheidsbekleders zondagmiddag 20 september stilgestaan bij de Amerikaanse soldaten die in 1944 hun leven gaven voor de bevrijding van Nijmegen. Precies 82 jaar geleden staken militairen van de 82nd Airborne Division onder hevige beschietingen de Waal over.
De iconische Waaloversteek vormde een cruciaal onderdeel van Operatie Market Garden. Honderden geallieerde soldaten staken in kwetsbare canvasbootjes de rivier over om de cruciale Waalbrug en de stad te bevrijden. Hoewel de missie slaagde, kostte het offensief aan 48 Amerikaanse militairen het leven.
Burgemeester Bruls: “Oorlog haalt het beste en slechtste naar boven”
Tijdens de herdenkingsceremonie sprak burgemeester Hubert Bruls het aanwezige publiek toe. Hij stond stil bij het grote offer van de jonge soldaten: “Jonge mensen met nog een leven voor zich, die zich ver van huis en met hart en ziel hebben ingezet voor de veiligheid van anderen en voor vrede in de wereld. Het is bewonderenswaardig. Oorlog haalt zowel het slechtste als het beste in mensen naar boven.”
Bruls memoreerde daarnaast het bijzondere verhaal van de Nijmeegse verzetsman Jos van Haeren. Van Haeren verloor zijn zusje bij het fatale bombardement op Nijmegen, waarna hij zich aansloot bij het verzet en later als spion actief was voor de Geallieerden. Zo stak hij in het geheim de Rijn over, voerde verkenningen uit in vijandelijk gebied en hielp hij na de bevrijding Nederlandse gevangenen te repatriëren uit Duitse kampen.
In zijn toespraak legde de burgemeester tevens een link naar de huidige geopolitieke spanningen: “De wereldpolitiek is instabieler, internationale vriendschappen staan onder druk, vrede en verdraagzaamheid zijn geen vast gegeven. We moeten net als die jonge mensen in de oorlog de moed opbrengen om op te staan tegen onrecht, machtsmisbruik, haat en terreur.”
Waardige herdenking zonder incidenten
De herdenking bij monument De Oversteek trok veel belangstellenden uit de regio en daarbuiten. Onder de aanwezigen waren ook staatssecretaris van Defensie Derk Boswijk en de Amerikaanse ambassadeur Joe Popolo, die beiden een voordracht hielden. Waar een eerdere toespraak van de ambassadeur tijdens de herdenking van het bombardement in februari nog werd verstoord door demonstranten, verliep de plechtigheid aan de Waal deze zondag volledig waardig en zonder wanklank.